活蛤蚧体长３０厘米左右，腹背扁平，头大稍扁呈三角形，口大，上下颌有较多细小牙齿，眼突而大，不能闭合。头背部为棕色，躯干背部紫灰色，夹杂红砖色及蓝色斑点，腹部为灰白色，尾部有七条带状斑纹。四肢短小，不能跳跃，脚有五趾。体大肥健，尾巴完整的成品为上品。假蛤蚧多为蜥蜴，特点是指及趾为圆柱形，而真蛤蚧之指、趾扁平而扩大；取出蛤蚧的眼珠，可用力搓出一黄色颗粒，蜥蜴则无此颗粒。